— Всегда всё идёт не так, как задумывалось.

— В военном деле — это называется «стратегическим поражением». Или «тактическим». Это не важно.

— На что ты намекаешь? — не вытерпела Панда и подняла забрало шлема.

Взгляды двух женщин встретились. Жанна автоматически отметила, что ей нравится носик Панды. Хорошо сочетался с формой губ и подбородка.

— Роман — мой друг, хотя тебе это может показаться странным, — отчеканила Жанна. — Но он молод и глуп. Да и ты не самая умная на свете, а?

— И что?

— Будешь крутить им в своих целях — я тебе твои синтетические кишки выкручу и намотаю на твою супертонкую талию.

— У синтезанов нет кишок.

— Я их из тебя нарежу. А потом намотаю.

Панда уверенно опустила забрало:

— Какие-то беспочвенные угрозы.

— Сколько лет тебе было, когда прибыла на Локус?

— Какая тебе разница?

— Хочу узнать тебя поближе.

— Двадцать три. И заранее отвечаю — я настоящая женщина, а не потный жирный мужик в её оболочке, как ты хочешь намекнуть.

— А здесь ты…

— Пять местных лет, но это не важно. Синтезанам не грозит возрастное изменение психики. А вот у вас, мэм, возрастные деменции навсегда скопированы вместе с сознанием.

Жанна скривила губы в усмешке:

— Осторожно, девочка моя, ты ходишь по краю.

— А то что? Пристрелишь меня? Кишки намотаешь?

— Спрашиваешь!

— Хватит меня запугивать! Я не боюсь. Сама тебе кишки намотаю куда угодно.

Жанна активировала шлем. Дождалась, когда он сложился на её голове и отвернулась:

— Я не хочу ссориться. Я за Романа переживаю. Он же не в курсе, насколько вы, Джинги, чокнутые фанатики.

Панда пропустила упоминание о фанатичности Семьи:

— А почему ты переживаешь? Роман твой сын что ли? Ой — внук? Или… правнук?

— Чёрт! Чёрт! — Жанна резко прильнула к прицелу винтовки. — Одна птичка заметила Ромку.

Жанна поднялась и перепрыгнула через заграждение:

— Сиди тут.

— Угу, — ответила Панда, перепрыгивая вслед за ней. В руке у неё уже был пистолет.

Жанна и Панда бежали быстро, но небесный мародёр был быстрее: не приближаясь к Роману, он выпустил несколько зарядов плазмы по тому месту, где он сидел. К сожалению, уже не разобрать, убил или нет — Романа не было видно.

Жанна присела на колено, прицелилась и зажала кнопку рядом со спусковым крючком винтовки. Оружие загудело, консолидируя энергию всех патронов из коробки.

Раздался мощный низкочастотный взрыв, сопровождаемый синей вспышкой, которая на секунду окутала Жанну. Панда испуганно повалилась на спину, не ожидая чего-либо подобного.

Сгусток света настиг небесного мародёра, прошил его насквозь, после чего разлетелся на тысячи тающих синих огоньков.

Жанну тоже отбросило на спину, а винтовка наоборот улетела вперёд на несколько метров, словно увлекаемая сгустком энергии.

— Вот так салют! — Панда поднялась. — Это не ружьё, а какая-то артиллерийская установка.

Жанна тоже поднялась, но с трудом. По её УниКому ещё бежали синие искорки — последствия супер выстрела.

Она добрела до винтовки и подняла её:

— Минус шестьсот единиц прочности разом! — вздохнула она. — Мой уник тоже пострадал. Дорогой выстрел. Второго уже не будет.

— Очень жаль, — сказала Панда, показывая на небо. — Нам бы пригодилось.

Сразу три беспилотника, оставив борьбу с турелями, направились в их сторону. Жанна сменила коробку с патронами:

— Проверь, как там наш инженер.

Панда начала карабкаться по стене, а Жанна приготовилась отражать атаку дронов. Запоздало подумала, что зря не взяла пони-ровер. Ведь их всё равно заметили…

— Я жив, — крикнул сверху Роман. — Правда, распылитель испорчен. Ценный инструмент был.

В этот момент турель, которую он починил, задвигалась, скрипя всеми частями. Затрещали выстрелы, навстречу трём мародёрам полетели снопы плазмы. Дроны разлетелись в стороны и повернули обратно. Но разряд всё же зацепил одного из них. Вращаясь, как брошенная бутылка, он упал в чащу огромных растений и затих. Даже не взорвался.

Жанна с облегчением выдохнула:

— Слава Аллаху…

— Жанна, лезь к нам, — сказал Роман. — Кое-что покажу. Всё-таки не зря мы сюда заявились!

Когда Жанна залезла на верхушку ограды, Роман показал ей рукой вдаль:

— Присмотрись. Что ты там видишь? Вон, возле брошенного гнезда воздушных немертин?

Модуль цифрового увеличения в винтовке барахлил, по картинке шли помехи, но Жанна отчётливо различила висящий вдалеке дирижабль. На его гондоле большими буквами написано название: «Леди Восторг». Вокруг дирижабля вилось два или три беспилотника. Людей не было видно.

— Это и есть глушилка? — спросила Жанна.

— Вероятно, — сказал Роман. — И мы её сейчас взорвём!

Жанна убрала винтовку:

— Дирижабль в двух километрах от нас, и он на открытой местности. Мы не подберёмся незамеченными. Кроме того, чем мы его взорвём? Силой своего отчаяния? Мой «Ассасин» уже не способен на повторный залп.

— А нам и не надо идти к дирижаблю! — радостно сказал Роман. — Он сам к нам подойдёт.

Жанна снова посмотрела в прицел:

— Но эта «Леди» не движется.

— Мы её заставим двигаться.

На примере турели, которая стояла рядом, Роман показал Жанне и Панде, как открывается панель на них и что нужно там открутить, чтобы те перестали работать:

— Только берегите пальцы, может током ударить.

— Капец, конечно, что мы ломаем своё же оружие! — сказала Жанна.

— Мы не ломаем, а временно отключаем, — поправил Роман. — Согласен, мы задумали рискованное дело.

— И мне это нравится, — добавила Жанна. — Наконец-то, босс, я услышала от тебя нормальный «безумный план».

Убедившись, что Панда и Жанна запомнили, какой провод откручивать, Роман сказал:

— Ну, коллеги, начали! — и первым рванул провод турели, которую недавно починил, рискуя жизнью.

Орудие, не ожидая такого подлого предательства, обиженно свесило стволы вниз и замерло.

Жанна, Роман и Панда спустились с ограждения и легли в высокую траву. После чего поползли в разные стороны, каждый к своей цели — к одной из работающих турелей.

Панда первой выполнила свою задачу — «Антимародёр № 10» перестал трещать плазмой и поник. Сразу шесть беспилотников освободились, зафиксировав в своих электронных мозгах фальшивую победу. Все они направились к одиннадцатому.